Actu sur la lecture

On vous racontait cette drôle d’histoire en novembre dernier. Aujourd’hui, on vous propose, au-delà de l’anecdote, une réflexion sur ce qui a pu sous-tendre la décision du juge anglais.

Où l’on verra que l’idée de développer des “émotions démocratiques” par la littérature et les arts n’est pas tout à fait neuve. Et mérite d’être soutenue.

Trouver des amis dans les livres

“Vous êtes un individu solitaire avec peu, ou pas vraiment d’amis” a expliqué le juge au jeune homme de 21 ans féru de lectures néonazies, et lui même propagateur d’idées suprémacistes.
Est-ce à dire que la vertu première de la littérature serait de nous fournir des amis ? En partie ! C’est en tout cas ce que souligne l’anthropologue de la lecture, Michèle Petit¹, qui a recueilli, partout dans le monde, de nombreux témoignages de lecteurs qui parlent des livres comme d’amis, de cabanes, de refuges, et même d’une famille^a.

Donner une forme lisible à nos propres émotions

Ce dont témoignent les lecteurs qui se livrent à Michèle Petit, c’est de la rencontre d’eux-mêmes dans les livres. Cette sensation que tout à coup, ce qui est écrit là parle de moi, que c’est exactement ça, ce qui est dit là, exactement ce que je ressens moi, sans que jamais j’ai su le formuler aussi clairement. Et cela fait l’effet d’une révélation. Tout devient limpide. Parfois cela suffit : parce que maintenant c’est clair, alors ça va. Et y voir plus clair m’apaise.

Trouver des guides

Mais le livre se contente rarement de tendre un miroir à son lecteur : par la narration qu’il déploie, il propose une résolution possible. Il nous dit : cette émotion-là, cette situation-là, ce dilemme-là, cette souffrance-là, voilà comment elle peut être vécue. Voilà comment tel personnage l’a vécue. Lisez une autre œuvre littéraire, et vous y découvrirez une autre résolution possible de la même situation, une autre façon de dénouer le même genre de nœuds, une autre façon d’exulter de joie. Rien de prescriptif, donc, dans une œuvre littéraire. Juste un témoignage. Qui peut aider à trouver une voie de sortie.
En cela les livres de littérature peuvent être des guides : pour nous aider à lire ce que notre passé et notre présent nous ont présenté, mais aussi nous préparer à reconnaitre ce que notre futur nous réserve.

Vivre des expériences innombrables

Car la littérature nous propose aussi de vivre des tas d’expériences insolites. En suivant le protagoniste, moi la petite prof de français du Nord de la France, me voilà homme avec lui, marchand du XIIè siècle parcourant la route de la Soie et empêtré dans un héritage difficile. J’ouvre un autre roman et je change, à l’infini, d’âge, de sexe, de classe sociale, de métier, de couleur de peau, de préférence sexuelle, d’option spirituelle, de convictions politiques, de situation familiale, que sais-je encore. Et cela décliné à toutes les époques, en tous lieux. Mes métamorphoses sont multiples, mes expériences infinies. Et si le processus d’identification ne fonctionne pas à plein, que je ne me sens pas lui, ou elle, le personnage, à tout le moins j’aurais été placée auprès de son cœur, de son âme, dans son corps souffrant ou jubilant. En effet, le contrat de lecture est ainsi fait qu’il nous oblige à suivre les chemins que trace pour nous l’auteur, et il nous arrive ainsi d’entrer dans des vies, dans des préoccupations, dans des émotions que parfois nous ne soupçonnions même pas. Si la littérature nous offre des amis, c’est aussi qu’elle nous fait rencontrer toutes sortes de personnages. Des personnages proches parfois des personnes que nous côtoyons, mais parfois très éloignés aussi. Et s’ils ne deviennent pas tous nos amis, au moins nous auront-ils été sympathiques, au sens étymologique du terme : nous aurons souffert, ressenti tout comme eux.

“Connaitre l’Autre de l’intérieur” et développer son empathie

C’est cela, peut-être, qu’avait en tête le juge Johnson, en proposant à un jeune néonazi de lire la littérature. Cette conviction qu’après avoir vécu ces expériences littéraires, après avoir expérimenté ces vies multiples, après avoir souffert, ou aimé, ou douté, avec tous ces personnages, il ne serait plus possible de rejeter absolument l’Autre. Parce qu’il n’y aurait plus d’Autre. Parce que ces catégories abstraites qui cristallisent les haines tombent d’elles-mêmes quand vient s’y superposer tel ou tel personnage dont on a partagé l’intimité, le visage de tel ou tel personnage. Ce visage qui nous oblige, comme nous l’a appris Levinas. Il n’y a plus d’Étranger quand on peut reconnaitre en chacun un semblable qu’on a côtoyé, quand on a eu l’opportunité, grâce à la littérature, de “connaitre l’Autre de l’intérieur”¹

Développer une éthique

Notons le bien : le juge de Leicester n’a pas condamné son jeune prévenu à lire UN livre, il l’a incité à fréquenter de nombreuses œuvres littéraires. Il faut insister sur ce point. La fréquentation assidue d’œuvres littéraires riches et nombreuses ne nous fournit pas de morale, pas de solution toute faite ou de pensée prédigérée. Elle nous invite à multiplier les réflexions, à réinterroger sans cesse une réponse reçue par une question nouvelle, à constater que nous autres, frères humains, sommes “fils et filles des mêmes questions”², et que les réponses sont multiples, et que c’est, à chaque situation, à chacun d’entre nous d’inventer celle qui conviendra, au plus juste. Bref la fréquentation de la littérature nous permet de développer une éthique.
C’est sans doute le sens de la condamnation à lire la littérature proposée par le juge : une invitation à l’interrogation sans cesse renouvelée, s’appuyant sur la connaissance multiple des émotions, des ressentis, des modes d’être et de penser de l’Homme, acquise auprès des personnages, une invitation à la nuance, à la suspension du jugement hâtif, des réflexes préconditionnés, du pré-pensé.

Éduquer avec la littérature et les arts pour développer les émotions démocratiques

La réponse du juge britannique Johnson à la dérive néonazie du jeune Ben rejoint la réponse que propose le pédagogue Philippe Meirieu² après les attentats de 2015 en France, et qu’il développe dans son livre, Éduquer après les attentats :

“Les récits littéraires et l’expérience artistique constituent les moyens privilégiés de l’apprentissage de l’empathie.
À travers eux, l’enfant et l’adolescent découvrent que les autres sont fondamentalement nos semblables, dans leurs inquiétudes et leurs angoisses, dans leurs peurs et leurs espoirs. Ils comprennent aussi ce qu’est la souffrance infligée à l’autre et en quoi ils peuvent, eux aussi, la ressentir.”

P. Meirieu reprend lui-même une proposition de la philosophe américaine Martha Nussbaum³, qui consiste à développer “l’imagination narrative”. « J’entends par là, explique-t-elle, la capacité à imaginer l’effet que cela fait d’être à la place de l’autre, à interpréter intelligemment l’histoire de cette personne, à comprendre les émotions, les souhaits et les désirs qu’elle peut avoir. ». C’est ainsi que la littérature peut contribuer, comme l’a bien compris le juge Johnson, à développer ce que la philosophe appelle “les émotions démocratiques”.

Permettre à tous d’accéder à la lecture et à la littérature : un enjeu de société à rappeler toujours

Depuis longtemps, partout en France, des associations œuvrent pour que tous aient accès à ce trésor qu’est la lecture, trésor pour eux-mêmes et pour notre société toute entière. Et elles ne se contentent par de mettre à disposition des livres, non, elles accompagnent, avec tact, l’appropriation, la com-préhension (l’art de prendre avec soi, pour soi), par des actions de médiation délicates. Nous souhaitons ardemment les soutenir, à Libre comme Lire.

Parce que l’idée que certains doivent attendre d’être présentés devant un juge exceptionnel pour rencontrer la littérature nous est insupportable.

a. Michèle Petit, p. 49 : “Vassilis Alexakis raconte ainsi : “Maintenant que mes parents et mon frère sont morts, ma famille, ce sont les personnages de la littérature de mon enfance.”

à commander chez votre libraire préféré :
1- Lire le monde – expériences de transmission culturelle aujourd’hui, Michèle Petit, Belin, 2014 (les extraits cités se trouvent p.49 et 54)
2- Éduquer après les attentats, Philippe Meirieu, ESF, 2016 (Les extraits cités se trouvent p.29 et 53)
3- Les Émotions démocratiques – Comment former le citoyen du XXIè siècle ? , Martha Nussbaum, Flammarion, 2001

Soutenir, avec Libre comme Lire, des associations qui œuvrent pour que tous aient accès à la lecture.

Il y a mille et une façons de donner à lire, et Libre comme Lire vous en présente de très diverses en vous faisant connaitre le travail des associations de promotion de la lecture. Aujourd’hui, nous sommes heureux de relayer l’initiative du Secours populaire qui nous propose, à tous, d’offrir un livre à un enfant.

DU 16 octobre au 20 novembre, les Librairies Indépendantes et le Secours populaire lancent la 6e édition de « Donnez à lire » pour offrir des livres jeunesse aux enfants et adolescents démunis. Le principe est très simple : vous vous achetez un livre jeunesse que vous confiez à votre libraire qui le remettra au Secours populaire qui l’offrira à un enfant suivi par l’association ou un adolescent qui n’en a pas ou trop peu.

En 2020, et malgré un contexte particulièrement difficile, 15 000 livres avaient été ainsi collectés par 400 librairies, puis offerts à des enfants accompagnés par le Secours populaire.

Une bonne raison d’aller faire un tour chez son libraire indépendant préféré !

Retrouver l’opération Donnez à lire du Secours populaire –
Découvrir d’autres façons de donner à lire, avec Libre comme Lire

Cet été, dans une nouvelle série, France Culture nous invite à réécouter les grands classiques qui ont changé le monde. Tous les jours à 11h, Régis Debray.

Les livres changent le monde. En douteriez-vous ? Voici trois semaines d’émissions de référence pour comprendre pourquoi, mais surtout comment. Sur une idée originale de Régis Debray, cette série sur l’histoire des idées, l’histoire du monde, l’Histoire donc tout simplement dessine le paysage (subjectif) des treize livres qui ont bouleversé depuis 1945 la marche des choses et transformé les représentations à l’échelle internationale. Introduite par une émission sur l’histoire de la diffusion des textes, la collection se termine sur une tentative de dessiner l’avenir. Il y a des livres qui font tomber des murs : écoutez.

https://www.franceculture.fr/emissions/la-culture-change-le-monde/comment-les-livres-changent-le-monde